Именно он, рискуя жизнью, вынес из посольства 109 секретных документов и передал их канадским властям. Это событие стало первым публичным разоблачением масштабной шпионской деятельности СССР в странах-союзниках и спровоцировало идеологическую конфронтацию, которая определила облик мира на десятилетия вперёд.
Гузенко разоблачил работу советской разведки по проникновению в научные и военные круги Канады, Великобритании и США. В документах, которые он передал, содержалась переписка полковника ГРУ Николая Заботина с агентурой, внедрённой, в том числе, в американский проект по созданию атомной бомбы. Результатом утечки стали аресты 26 человек и осуждение 10 из них, включая сотрудников британского посольства и научных консультантов. Для Запада это стало шоком: союзник по войне оказался врагом в разведке.
В СССР предательство Гузенко расценили как государственное преступление. Внутренняя комиссия возложила вину на Заботина, отозванного из Канады. А имя Гузенко навсегда исчезло из советской прессы — как будто его никогда не существовало.
На Западе к перебежчику отнеслись иначе. Канадские власти предоставили ему и его семье политическое убежище, двухэтажный дом в пригороде Торонто и новую жизнь под вымышленными именами. Но эта жизнь была полна страха: до конца своих дней Гузенко выходил на публику только в капюшоне с прорезями для глаз. Его опасения были не беспочвенными — советские спецслужбы неоднократно устраняли перебежчиков за рубежом.
История Гузенко стала основой для двух голливудских фильмов — «Железный занавес» (1948) и «Операция Розыск». Он написал книгу This Was My Choice, где подробно описал причины побега и внутреннюю работу советской разведки. До самой смерти в 1982 году он оставался под защитой спецслужб, а его настоящее местонахождение и фамилия не раскрывались даже после смерти.
Историки считают, что именно с дела Гузенко началась эра недоверия между СССР и бывшими союзниками по антигитлеровской коалиции. Его разоблачения убедили Запад в необходимости ужесточения политики в отношении Москвы и стали катализатором создания систем контрразведки, в том числе будущего АНБ в США. Фактически, один человек с портфелем бумаг стал спусковым крючком глобального конфликта, который позже назовут Холодной войной.
Гузенко не был ни идеалистом, ни предателем в классическом смысле. Он не боролся за капитализм или против коммунизма. Он просто испугался за себя и свою семью, узнав, что после окончания командировки его могут не вернуть живым. Но именно этот страх, подкреплённый желанием выжить, изменил ход истории.