«У него было 2 класса образования, он не читал нот, научился играть на фортепьяно в 45 и играл только на черных клавишах.
Специально для него компания Weser Bros изготовила пианино, умеющее переводить мелодии в другие тональности…
Но! Он умел сочинять красивые мелодии и ритмы. И стал самым популярным композитором Америки: почти 1000 мелодий, из которых 450 стали хитами, а 35 стали бессмертными песнями Америки.
Ирвинг Берлин родился 11 мая 1888 года в Толочине у кантора городской синагоги Моисея Балина. Он был пятым ребенком и при рождении получил имя Израиль.
Когда Изе было 5 лет, погромщики сожгли их дом.
Спасаясь от погромов, в 1893 года семья Балиных приехала в Нью-Йорк. Клерк, регистрировавший иммигрантов, записал фамилию Балин так, как прочел ему помощник: Beilin, а позже, наборщик в типографии, где печатались ноты, вместо i набрал r, еще позже сам композитор поменял имя на Ирвинг, чтобы звучало на американский лад. Так Изя Балин превратился Ирвинга Берлина.
С 13 лет он работал певцом в баре и одновременно писал песни. Он становился все популярнее, певцы мечтали заполучить его песню в репертуар.
Однажды певица Дороти Гоуц пробралась в офис композитора и стала упрашивать Ирвинга дать ей любую песню. Вдруг в комнату с тем же намерением ворвалась вторая певица. Дороти, не долго думая, дала сопернице оплеуху. Девушки сцепились и продолжали драку на полу. «Они царапались, рвали волосы и кричали, что хотят петь мои песни. Я когда-то мечтал, чтобы люди боролись за право петь мои сочинения, и вот эта мечта стала реальностью».
Берлин отдал песню второй певице, а на Дороти женился. Через пять месяцев после свадьбы двадцатилетняя Дороти заболела тифозной лихорадкой и умерла.
Второй роман Берлина еще круче. Избранницей становится журналистка, дочка миллионера, телеграфного магната. Папаша в гневе, он запрещает брак с безродным еврейским эмигрантом, похищает и увозит дочь в Европу. Но она сбегает из дома и выходит замуж за Берлина. Церемония происходит тайно. Ей 22 года, Берлину — 37. Она — высокая богатая блондинка, он — маленький и носатый.
Папаша в ярости лишает ее наследства. У молодоженов родилась дочка, в честь нее появилась «Русская колыбельная», признанная лучшей песней 1927 года.
«God Bless America» Берлин написал в 1918 году. Рукопись пролежала 20 лет, Берлин вспомнил о ней только когда прошло известие о Хрустальной ночи, Ночи разбитых витрин — первой массовой акции прямого физического насилия по отношению к евреям на территории Третьего рейха.
Песню «God Bless America» впервые исполнили в 1939 году в день памяти погибших в первой мировой, публика встала и слушала, сняв шляпы, как при исполнении национального гимна.
Песня принесла кучу денег, но Берлин сказал: «На патриотизме зарабатывать нельзя» и подписал контракт, по которому все гонорары от песни «God Bless America» перечислялись ассоциации бойскаутов Нью-Йорка, контракт действует до сих пор, общая сумма финансирования перевалила за 10 миллионов.
Великий Ирвинг Берлин умер в 1989 году, когда ему исполнился 101 год. Он ушел тихо, во сне, как уходят праведники.»
Маргарита Акулич. «Толочин и евреи. История, холокост, наши дни»
А еще он написал музыку для 18 голливудских фильмов и 8 раз (!) был удостоен премии Оскар.
В 1945 году он получил медаль «За Заслуги» из рук генерала Джорджа Маршала за песню «Это армия».
В 1954 году президент Дуайт Айзенхауер вручил ему «Золотую медаль Конгресса» за песню "God Bless America" (Боже, благослови Америку).
Был введён в «Зал Славы композиторов-песенников».
На голливудской Аллее Славы появилась его «Звезда».
В 1977 г. президент Джеральд Форд вручил ему высшую награду, которой Конгресс удостаивает гражданских лиц – «Медаль Свободы».
Был удостоен нескольких премии «Tony Award», в том числе за развитие американского театра.
Патриотическая песня Берлина «Боже, благослови Америку» была написана в 1918 году (в этом году Берлин получил гражданство США) для бродвейского шоу «Гип-гип, Яфанк!», но автор посчитал её не соответствующей юмористическому направлению спектакля и премьера песни отсрочилась на целых 20 лет.
В канун Второй мировой войны она оказалась востребованной, т.к. приобрела надлежащее «патриотическое» звучание.
Ещё одна чрезвычайно популярная песня Берлина «White Christmas» прозвучала впервые в 1942 г. в фильме «„Холидэй Инн“» в исполнении Бинга Кросби. «White Christmas» вошла в Книгу рекордов Гиннесса как самая продаваемая песня XX века (более 30 миллионов пластинок). Премия «Оскар», 1942.
У афроамериканцев популярна песня «Suppertime» из мюзикла «As thousands cheer» («Тысячекратное ура», 1933) — плач жены о муже, которого линчевали белые.
Ряд песен Берлин написал на своём родном идише, в том числе, «Коган должен мне 97 долларов».
Берлин был членом Масонского орден и, по оценке Александр Журбина, стал первым музыкальным бизнесменом!
Стивен Спилберг снял фильм о Берлине и встречался по этому поводу с композитором. Биография Ирвинга Берлина легла в основу мультфильма «Американский хвост» (другие названия — «Дорога в Америку», «Американская история», «Американская сказка»).
Родившись в 1888 году, он покинул этот мир в 1989 году, до конца своих дней сохранив остроту ума и превосходную память.
В день своего 100-летнего юбилея Берлин получил открытку с надписью: "Сегодня ты умрёшь!".
Ирвинг Берлин прожил ещё более года и умер во сне 22 сентября 1989 г. на 102-м году жизни.
Экс-президент Рональд Рейган прислал на смерть композитора соболезнование, а действующий на тот момент президент Джордж Буш-ст. на похоронной церемонии в Бостоне возглавил траурную колонну, певшую «God bless America», а затем выступил с речью, в которой назвал Берлина «легендарным человеком, чьи слова и музыка будут помогать пониманию истории нашего народа».
