— Марта! Подожди! — голос Даниила прозвучал глухо, сдавленно. — Ты не можешь просто уйти. Нет, после всего.
Она остановилась. Спина прямая, руки в карманах пальто. Но не обернулась.
— Я уже всё сказала, — тихо, почти шёпотом. — В эту ночь… я призналась, что любви нет.
Он подошёл ближе. Встал рядом. Долго молчал.
— Ты солгала.
— Я сказала правду, — ее глаза были сухими, но голос дрожал. — Мы держались за иллюзию. За привычку. Ты был рядом, когда мне было больно, и я перепутала благодарность с любовью.
— А как же всё, что между нами было? — его голос стал резче. — Или ты думаешь, я не помню, как ты на меня смотрела? Как целовала?
Она отвела взгляд.
— Мы играли в счастье, Даниил. Только ты слишком сильно поверил в эту сказку.
Он сделал шаг назад. Сердце билось глухо, словно за стеной.
— А Кирилл? Он в этой истории — кто? Спасатель? Или удобный повод уйти?
Марта вздрогнула.
— Ты не понимаешь. Он знает, что мне больно. Он слушает. А ты… ты хочешь, чтобы всё было как вначале, но мы уже не те.
Даниил молчал. Потом тихо сказал:
— Кирилл не любит тебя. Он просто хочет доказать, что лучше меня. И ты это знаешь.
Она сжала пальцы. Губы задрожали.
— А если даже так? Может, мне нужно именно это. Чтобы кто-то выбрал меня не из прошлого, а из настоящего.
— Я тебя выбираю сейчас, — твёрдо произнес он. — Не за то, что было. А за то, кем ты стала.
Она посмотрела на него. Долго. В ее глазах — страх, обида, надежда.
— Нет сейчас, Даниил. Позднее. Или рано.
И она ушла ночью, оставив его стоять под дождём, мокрого, но всё ещё ждущего.
Глава 2.
Прошла неделя. Марта не проверяла сообщения, игнорировала звонки. Даниил пытался забыть ее, но чем больше старался, тем сильнее вспоминал: запах ее духов, смех в воскресное утро, как она засыпала, уткнувшись ему в плечо.
Он знал, где ее искать. Там, где всегда — в кастрюле на плите, где она писала тексты для рекламного агентства и спорила с баристой по поводу свежести миндального молока.
Он зашёл туда под вечер. Сел в дальний угол. Она сидела у окна с ноутбуком, напротив — Кирилл. Стройный, с идеально уложенными волосами, в темно-синем пальто. Он засмеялся, положив руку на ее запястье. Она улыбнулась. И не отнимала руку.
Даниил наблюдал. Сердце сжималось. Он понял: проигрывает.
— Даниил? — знакомый голос вывел его из оцепенения.
Это была Ева. Когда-то она была почти незаметна — теперь же он увидел ее по-другому: хвост, уверенный взгляд, коктейль в руке.
— Ты следишь за ней? — без упрёка, просто с иронией.
— Слежу за тем, что мне важно, — ответил он, не отводя взгляда от Марты.
— Она запуталась, — сказала Ева. — Кирилл… он делает вид, что всё знает о ней. Но он не думал об этом. Он смотрит на нее, как на трофей.
Даниил посмотрел на Еву. Ее лицо было серьёзным. В глазах — решимость.
— Почему ты мне это говоришь?
— Что ты — не идеален. Но ты и твоя любовь. Не за образ. За всё: за сильную и за раненую. За истерики и за кофе без сахара. А она… Она боится, что это слишком реально.
Он усмехнулся.
— Ты хорошо говоришь. Может, тебе стоит писать книги.
— А может, тебе стоит бороться?
Он встал. Не попрощался. Просто направился к их столику.
— Привет, Марта, — спокойно, но твёрдо.
Кирилл встал первым, явно раздражённый:
— Мы разговариваем. Ты мог бы не мешать.
— Нет, — Даниил посмотрел ему в глаза. — Не в этот раз.
Он повернулся к Марте.
— Я пришёл не просить. Я пришёл сказать: ты можешь разочароваться во мне, во всём, что было. Можешь злиться, упрекать. Но ты не понимаешь, что я ушёл тихо. Что я отпустил тебя, не сражаясь.
Марта молчала. Все замерли.
— Ты пришёл рассказать? — прошептала она. — Прямо здесь, в кофейне?
— Нет, — усмехнулся он. — Я просто пришёл сказать тебе, что любил и ещё люблю.
Кирилл нервно задвигал пальцем по чашке.
Марта встала. Взяла пальто. Молча вышла.
И Даниил пошёл за ней.
Глава 3. Линия огня
Марта не оглянулась, пока не дошла до сквера. Холодный ветер бил по лицу, и только, когда она услышала шаги сзади, остановилась.
— Зачем ты это делаешь, Даниил? — устало, но без агрессии. — Ты же сам сказал, что не будешь просить.
— И не прошу, — он встал рядом. — Но ты должна знать: Кирилл — не о тебе. Он о себе, когда рядом с тобой.
— А ты думае лучше? — резко.
— Я — хуже. Но честнее, — он усмехнулся. — Я не строю иллюзию. Я знаю, что ты можешь разбить мне сердце еще десять раз. Но я всё равно выберу тебя.
— Это нездорово, — прошептала она. — Любовь не должна быть сражениями.
— А что, по-твоему, любовь? — он посмотрел ей прямо в глаза. — Мягкое кресло и спокойствие? Кирилл?
Она молчала.
— Ты ушла потому, что боялась. Не того, что я тебя не люблю. А того, что ты любишь меня. Настояще, сильно. А любовь — это всегда риск.
Она вернулась. Но не ушла.
И тогда он ушёл.
Глава 4. Зазеркалье
— Это правда, — сказала Ева вечером, когда Марта сидела у нее дома с вином в одной руке и пледом на плечах. — Ты боишься, что всё станет настоящим. Потому что тогда нужно существовать. Любить — это не чувствовать. Это выбор.
— Не всё так просто, — Марта посмотрела в бокал. — Кирилл заботится. Он надёжный. С ним не больно.
— Что с ним — не глубоко. А с Даниилом — по настоящему. Настоящая любовь всегда с изнанкой: с ревностью, болью, прощением.
Марта молчала.
А в это время Кирилл читал ее сообщения. Он знал пароль. Он знал, что Марта колеблется. И он не собирался проигрывать.
Он позвонил Еве.
— Нам нужно поговорить. О Марте. И о Данииле.
— Что? — Ева прищурилась.
— Я думаю, ты не хочешь, чтобы она снова совершила ту же ошибку, что и два года назад.
— О чём ты?
— Ты знаешь. Тогда в Риге. Я знаю, кто был с ней той ночью.
Ева замерла. Стук сердца в ушах.
— Осторожнее с возвращением, Кирилл, — тихо сказала она. — Оно умеет кусаться.
Глава 5. Секреты
Прошлое вплыло быстро. Тогда в Риге, где Марта исчезла ночью, потом вернулась — с опухшими глазами и леденящей улыбкой. Она сказала: «Нет ничего». Но тогда всё только произошло. И Ева знала, с кем она тогда была.
С Даниилом.
Они встретились случайно, в старом музее. Он спасает ее от панической атаки. А потом — ночь на чердаке, глинтвейн, разговоры. И — поцелуй. Но тогда Данил ещё был другим. И Марта сбежала утром.
Теперь всё вернулось.
Ева не знала: рассказать ей всё? Или дать шанс этому чувству всплыть заново?
Но Кирилл не собирался ждать.
На следующий день он пригласил Марту в ресторан. Заказал свой любимый салат. Сделал вид, что всё под контролем.
— Ты говорила, что хочешь стабильности. Я могу это дать.
Она улыбнулась, но взгляд был пустым.
— Кирилл…
— Я знаю, — он перебил. — Ты всё ещё думаешь о нём. Но ты забудешь.
Она промолчала.
— Потому что я не отпущу тебя.
Это прозвучало не как обещание. Как угроза.
И тогда она поняла — Данил был прав. Любовь — это не мягкое кресло. Это огонь. И только в нем можно родиться заново.
Глава 6. Разоблачение
Даниил не спал почти трое суток. Он попытался убедить себя, что всё — закончено. Что Марта выбрала другой путь. Но внутри что-то не отпускало.
"На четвёртый день он получил сообщение от Евы:
"Нам нужно поговорить. Срочно. Я расскажу, что было в Риге. И почему она ушла."
Они встретились в парке. Ева дрожала, хотя была тепло одета. В глазах — тревога.
— Я долго молчала, — сказала она. — Но если ты не узнаешь правду сейчас — всё потеряешь.
И она рассказала.
Про ту ночь в музее, про поцелуй, про то, как Марта плакала, думая, что разрушает чью-то жизнь. Про то, как ушла, не позволив себе влюбиться.
— Ты был другим тогда. Она решила, что это всё — ошибка. Что вы никогда не должны были быть.
— Но это не была ошибка, — прошептал Даниил. — Это была внутренняя вещь, которая ощущалась настоящей.
Ева кивнула.
— Кирилл знает. И он манипулирует этим. Он боится тебя, потому что она с тобой — другая. Живая.
Глава 7. Ультиматум
Марта стояла на балконе, скрестив руки на груди. Кирилл снова говорил что-то о будущем, о планах, о совместном поездке. Но в ушах звенела тишина.
— Ты читаешь мои сообщения? — вдруг спросила она.
Он замер.
— Что?
— Телефон. Я заметила. Ты заходил в переписку с Евой.
Он попытался отшутиться, но она смотрела прямо.
— Ты сказал, что любишь меня. Но ты не веришь мне. Ты хочешь меня контролировать.
— Я защищаю тебя от боли, — буркнул он. — От таких, как Даниил.
— Даниил не предал меня. Ты — да.
Он хотел ответить, но она уже открыла дверь.
— Я ухожу.
— К нему?
— К себе.
Глава 8. Возвращение
Даниил не знал, что делать с правдой, когда услышал стук в дверь. Он открыл и увидел ее. Мокрую от дождя, с пустыми глазами и одним словом на губах:
— Прости.
Он не задавался этим вопросом. Просто впустил. Они долго сидели в тишине. Никаких поцелуев, клятв. Только дыхание и теплая ладонь на ладони.
— Ты вернулась? — наконец спросил он.
— Я пришла. Вернуться — значит было уйти навсегда. Я… просто долго шла к себе.
И впервые за долгое время, — Даниил улыбнулся.
Эпилог
Они не стали идеальной парой. Иногда ссорились. Иногда сомневались. Но всегда — выбирали друг друга.
Любовь оказалась не сказкой, а честным выбором. Не всегда лёгким. Но. настоящей…
Кирилл? Он исчез из их жизни. Через год Марта случайно увидела его на выставке, с новой девушкой. Он сделал вид, что не узнал ее. И она — не напомнила о себе.
Прошлое ушло. Осталась правда.
А правда — это то, с чего начинается любовь.